أدى الوباء إلى إحداث حالة من الفوضى في سوق العمل في الولايات المتحدة، لكن بعد مرور أربع سنوات يبدو أن الأمور عادت أخيراً إلى طبيعتها.
لقد تباطأت مكاسب الوظائف الشهرية لكنها ظلت مستقرة، وأصبح الطلب على العمالة والعرض أكثر انسجاماً، ولم تكن هناك موجة من عمليات التسريح، وظل الاقتصاد الكلي والإنفاق على ما يرام.
وتدعم معظم المؤشرات فكرة أن سوق العمل لم تعد تعاني ويمكنها بسهولة الحفاظ على وضع طبيعي جديد من النمو المطرد، ولكن أبطأ.
وقال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول الأربعاء الماضي «تشير مجموعة واسعة من المؤشرات إلى أن الظروف في سوق العمل عادت إلى ما كانت عليه عشية الوباء؛ قوية، ولكن ليست محمومة».
ويتوقع خبراء الاقتصاد أن يظهر تقرير الوظائف لشهر يوليو تموز، الذي يصدر يوم الجمعة، مكسباً صافياً قدره 175 ألف وظيفة -وهو أقل قليلاً من المتوسط خلال الأشهر الثلاثة الماضية- وأن يظل معدل البطالة ثابتاً عند 4.1%، وفقاً لتقديرات إجماع شركة فاكت سيت.
وقال نيك بونكر، مدير الأبحاث الاقتصادية لأميركا الشمالية في إنديد، لشبكة CNN «إن سوق العمل هذه معتدلة عادة».
ولكن مع الضعف تأتي القابلية للتأثر، وقد أشار باول إلى ذلك أيضاً، مشيراً إلى أن «المخاطر السلبية أصبحت حقيقية الآن».
وأشارت نانسي فاندن هوتن، كبيرة الاقتصاديين في أكسفورد إيكونوميكس، إلى أن سوق العمل أصبحت الآن أكثر عرضة للضعف السريع في حالة حدوث صدمة غير متوقعة أو إذا ظلت أسعار الفائدة مرتفعة لفترة أطول بكثير.
وفي إحاطة بحثية حول سوق العمل صدرت الأسبوع الماضي، كتبت «يحتاج بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى الحذر من سيناريو حيث يؤدي ارتفاع معدل البطالة إلى إطلاق دورة سلبية معززة من البطالة وفقدان الدخل وخسائر الوظائف الإضافية».
من غير المتوقع أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي خفض أسعار الفائدة قبل سبتمبر أيلول على أقرب تقدير، ولكن تقرير الوظائف الصادر يوم الجمعة من شأنه أن يوفر بعض الرؤى الرئيسية حول ما إذا كان سوق العمل لديه ما يكفي من الوقود في الخزان للبقاء على وضع التحكم في السرعة.
وهنا بعض الأشياء التي يجب مشاهدتها:
كيف يتحرك معدل البطالة؟
انخفض نشاط التوظيف، وانخفض عدد الوظائف المعلن عنها، وتشير بيانات مطالبات التأمين ضد البطالة إلى أن المزيد من الأشخاص عاطلون عن العمل، ويبقون بدون عمل لفترة أطول.
واصلت طلبات إعانة البطالة الأولية ارتفاعها الأسبوع الماضي، حيث ارتفعت إلى ما يقدر بنحو 249 ألف طلب، وهو أعلى مستوى منذ أغسطس آب الماضي، وفقاً لبيانات وزارة العمل الصادرة يوم الخميس.
وارتفعت المطالبات المستمرة، التي يقدمها الأشخاص الذين تلقوا إعانات البطالة لمدة أسبوع على الأقل أو أكثر، إلى 1.877 مليون، وهو أعلى مستوى منذ نوفمبر تشرين الثاني 2021.
وحتى الشهر الماضي، عندما ارتفع معدل البطالة في البلاد إلى 4.1%، كان آخر مرة سجل فيها معدل البطالة أعلى من 4% في نوفمبر تشرين الثاني 2021.
في حين أن الزيادة تبدو مثيرة للقلق، يقول خبراء الاقتصاد إنها أقل إثارة للقلق مما تبدو عليه.. على الأقل في الوقت الحالي.
السبب الرئيسي: عدم تزايد عمليات تسريح العمال.
في يوليو تموز، انخفض عدد الوظائف المعلنة التي تم تسريحها بنسبة 47% مقارنة بشهر يونيو حزيران إلى 25885 وظيفة، وفقاً لبيانات تشالنجر جراي، وكريسماس الصادرة يوم الخميس، وهو أصغر إجمالي شهري يُرى طوال العام وأدنى مستوى منذ يوليو تموز من العام الماضي (الذي كان في حد ذاته أدنى مستوى سنوي).
وكتبت مادهافي بوكيل، نائبة الرئيس الأولى في وكالة موديز للتصنيف الائتماني، في مذكرة صدرت هذا الأسبوع، أن أي تصعيد إضافي في معدل البطالة قد يقوض النمو الاقتصادي الذي يحدث، خاصة إذا ارتفعت عمليات التسريح.
وقال بونكر من إنديد إن ارتفاع معدل البطالة في الوقت الحالي يبدو على الأرجح انعكاساً لانضمام الأشخاص إلى القوى العاملة، مضيفاً أن بيانات المسح التي تتعقب خاسري الوظائف الدائمة أمر تجب مراقبته عن كثب.
كم عدد الأشخاص الذين يعملون؟
إن معدل مشاركة القوى العاملة ونسبة التوظيف إلى السكان مقاييس مهمة وأسباب رئيسية تجعل بونكر وآخرين يعتقدون أن سوق العمل لا تزال في حالة جيدة.
أظهرت بيانات مكتب إحصاءات العمل أن نسبة العمالة إلى عدد السكان في سن العمل الأساسي (25 إلى 54 عاماً) ظلت عند 80.8% في يونيو، لتظل بالقرب من أعلى مستوى لها في 23 عاماً عند 80.9% في العام الماضي، وينطبق الأمر نفسه على معدل مشاركة القوى العاملة في سن العمل الأساسي، الذي بلغ 83.7% أيضاً وهو الأعلى في 23 عاماً.
لقد تحسن معدل المشاركة في القوى العاملة بشكل عام، الذي ارتفع إلى 62.6%، منذ اندلاع الجائحة؛ ومع ذلك لا يزال نموه مقيداً بقوة عاملة متقدمة في السن.
وفي مقابلة مع شبكة CNN، قالت إليز جولد الخبيرة الاقتصادية البارزة في معهد السياسة الاقتصادية «إن نسبة التوظيف إلى عدد السكان هي مؤشر رئيسي يخبرني بأن الأمور لا تزال تسير على ما يرام، ويتحرك معدل البطالة بسبب العديد من العوامل المختلفة، بما في ذلك الأشخاص الذين يبحثون عن عمل، وقد تتراجع المشاركة إذا تقدم السكان في السن واتجه المزيد من الناس إلى التقاعد».
وقال بونكر إن قياسات العمال المولودين في الخارج والمولودين في البلاد يمكن أن توفر أيضاً بعض الرؤية حول التأثير المستمر للهجرة على سوق العمل، وكذلك ما إذا كان معدل مشاركة القوى العاملة للعمال المولودين في البلاد سيستمر في الارتفاع.
وقال إن «ارتفاع معدلات الهجرة كان أحد مكونات التباطؤ غير المؤلم نسبياً في سوق العمل»، مشيراً إلى زيادة المعروض من العمالة، «ولكنه ليس القوة الوحيدة وراء ذلك».
هل يعمل الناس ساعات أقل؟
لقد كان هناك طلب أعلى على العمال بدوام جزئي من قبل أصحاب العمل، خاصة في المطاعم حيث يقاوم المستهلكون الأسعار المرتفعة؛ ومع ذلك فإن عدد العمال الذين يقولون إنهم لم يتمكنوا إلا من العثور على عمل بدوام جزئي (لأسباب اقتصادية) لا يزال متماشياً مع ما شهدناه في عام 2019 وأقل من المستويات التاريخية، أصحاب العمل في الولايات المتحدة يريدون المزيد من العمال بدوام جزئي، هذا ما يعنيه ذلك.
هل تستمر مكاسب الأجور في التباطؤ؟
لا يزال نمو الأجور يتباطأ، كما هو الحال مع المخاوف من دوامة الأجور والأسعار.
وأظهرت بيانات مؤشر تكاليف التوظيف الجديدة الصادرة يوم الأربعاء أن الأجور والمزايا ارتفعت بشكل أبطأ من المتوقع خلال الربع الثاني، حيث زادت بنسبة 0.9% فقط (أدنى معدل ربع سنوي في ثلاث سنوات).
وعلى أساس سنوي، تباطأت تكاليف التعويضات أيضاً إلى 4.1%، ومع ذلك إذا حدث وتسارع نمو متوسط الأجر بالساعة، فقد لا يثير ذلك بالضرورة علامات تحذيرية، حسب ما قالت جوليا بولاك، كبيرة الاقتصاديين في ZipRecruiter، لشبكة CNN في مقابلة هذا الأسبوع.
وقالت في إشارة إلى إعصار بيريل «قد يحجب تأثير الإعصار هذا الأمر، وقد يؤدي الإعصار إلى انخفاض متوسط عدد ساعات العمل، الأمر الذي قد يؤدي إلى زيادة نمو الأجور لمجرد أن هذا العامل أقل، وأود أن أستبعد أي زيادة في نمو الأجور تظهر يوم الجمعة، لأن كل المصادر الأخرى تشير إلى أن نمو الأجور يتباطأ، وأن الأجور المعلنة في الوظائف المعلن عنها تتباطأ».
ما هي الصناعات التي تقوم بالتوظيف؟
إن سوق العمل في الولايات المتحدة تعيش فترة من النمو التاريخي (وهي خامس أطول فترة لتوسع التوظيف على الإطلاق)؛ ومع ذلك فإن الحصة الأكبر من الفضل خلال معظم تلك الفترة تذهب إلى قطاعين فقط؛ الرعاية الصحية، والحكومة، و(حتى وقت قريب) الترفيه والضيافة.
باختصار، لم تكن مكاسب التوظيف واسعة النطاق، بل إن الأرقام الإجمالية تعكس «ركوداً متجدداً»، حيث تشهد القطاعات فترات من الركود والانتعاش في أوقات مختلفة.
وقال بولاك «إن هذه حالة غير عادية حيث تبدو الأرقام الإجمالية قوية للغاية، لكنها في الواقع تتعزز بفضل الأرقام القوية غير العادية للحكومة والرعاية الصحية، التي تخفي الضعف غير المعتاد في أماكن أخرى».
وأضافت “أعتقد أن هذا هو السبب الرئيسي وراء أن الأرقام الإجمالية تبدو قوية للغاية ومع ذلك يشعر الناس بالسوء الشديد، فمعظم الناس في هذا البلد لا يعملون في مجال الرعاية الصحية أو إدارة الشرطة ولا يمكنهم التحول بسهولة إلى مثل هذه الأنواع من الوظائف.. قد تبدو هذه المتوسطات وردية للغاية لكنها تخفي التحديات والصراعات الحقيقية لأصحاب الأعمال وطالبي الوظائف”.
